世界観

　舞台は第3星界――

　我々がよく知る世界とは異なり、「ネクスト・フロンティア」にはどこまでも続く青空と大海原、中空に浮かぶ5つの島しかない。

　天界も魔界も神域も零域も存在せず、時空の歪みも無く、現在を生きる人々だけが生活する極めてシンプルな領域である。

Illust. ばにら

　孤島という隔絶された環境は、長い時間を掛けて各島の文明をまったく異なるものへと〝進化〟させた。

　互いの国家を行き来する術が確立されて以降も変わらずに。

　擁する国民の数に対して十分な国土、さらに豊かな資源あるいは優れた技術を有することから、争う理由は無かった。5つの国は互いの文明を尊重し、友好関係を築いている。

　大規模な「天災」に見舞われれば復興や人命救助のために尽力し、各自の得意分野で活躍した。

　穏やかに、緩やかに、人類は発展。これからもそうあり続けると思われたが――

　闘争心の薄さに危機感を抱く者が、ひとり。第3星界の管理者、T-airy（ティアリ） である。

Illust. 藤真拓哉

　きっかけは第4星界の誕生に遡る。

　第4星界の管理者 U-cthurus（ユークトゥルス） は極めて嗜虐的な人物だった。自らの第4星界を度々窮地に陥らせては滅亡させる、「箱庭の遊戯」を繰り返している。滅亡の余波は幾度となく隣接星界を襲った。

　それこそが、先述の「天災」。

　順調に繁栄していた人類が生命を落としてゆくたびに心を痛め、もう幾度目かも分からない「天災」で黒の国の人口が激減した際には焦燥を覚えた。なんとかしなければ、せっかく育った文明が全部台無しとなる。

　あれこれ考えを巡らせたティアリは各国の指導者を集めると、宣言した。

「いまから皆さんには戦争をしてもらいま～す！」

　5人の指導者に動揺が走った。

　真っ先に口を開いたのは 青の国「リットラズリ共和国」 の沈思なる大統領、オーレリア・コバルト・ブルー。

「戦争とは？　いったいどのような意図が？」

「皆さんの実力を知りたいんです～」

　続いて抗議したのは 緑の国「レヴリヴェール王国」 の清楚なる女王、ヴェルジュ。

「お言葉ですが、国民に無駄な血を流させるのは反対です」

「管理者パワーで加護しますのでご安心を～」

　〝本当の戦争〟ではなくイベントだと知り、集まった指導者たちから安堵の溜息が漏れた。

「管理者殿ならば国力バランスを熟知しておきたいのは道理か。構わんよ」

「えー。参ったなー。うちの国民は身勝手なヤツばっかだから不利だよー」

「ふふっ。ならばしょうりはわれわれのものだ！」

　赤の国「緋命帝国（あけみこと―）」 の豪胆なる皇帝、皇紅冥（すめらぎこうめい）が。黒の国「マギアテ連邦」 の妖艶なる魔女筆頭、エスメラルダ・ニゲルが。白の国「エデルイス公国」 の幼気なる騎士団長、ルイース・クレームが口々に感想を述べる。上申した青と緑の指導者も納得のいった様子。

　しかし、想像のはるか斜め上をゆく補足事項により、彼女たちの笑顔は瞬時にして凍り付いた。

「優勝国には全面的なバックアップを約束しますね～。ただし、敗北した四つの国家には……」

「滅んでもらいま～す。このこと国民には内緒ですよ～？　約束破りは 即・滅亡☆ で～す」

戦争ゲーム

　管理者ティアリが、第3星界を存続させるためひねり出した起死回生の一手。

　不定期に各国から「代表者」を複数人選出し、都度、用意される「6つ目の浮島」で戦わせる。

　決して瀕死の重傷を負うことの無い特殊な結界が張られたフィールドで、各国の選手たちは〝本当の戦争〟を想定し、研鑽された技術をぶつけ合う。文明の成長を促すための大規模な交流会、いわば国際的なスポーツ競技である。

　形式はポイント制のランキング式。

　純粋な勝敗や自国の代表者がMVPに選ばれることで、ポイントが加算されてゆく。

　いつか訪れる「ラストゲーム」の終了後、優勝となった国家には〝いいこと〟がある。

　……と、表向きには説明されている。

　ゲームの裏側に秘められた真相を知るのは、5人の指導者のみ。

　試合の内容は各国の全国民が見られるよう放送されている。もとより争いの少なかった第3星界では、刺激的な娯楽として人気を博しているようだ。

エースプレイヤーと各国の情勢

　MVPを獲得した各国の代表選手は「エースプレイヤー」と呼ばれます。

　気になるキャラクターをチェックしてみましょう！

　2024年8月26日（月） ～ 30日（金） の期間に順次公開されます。

[ 2024.08.30 update ]

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